Действия фильма происходят в 20-е годы XX века на Юго-Востоке Украины. По разоренной революцией и гражданской войной России бродят тысячи беспризорных детей. В первые годы становления советской власти педагог Антон Семенович Макаренко по поручению вышестоящего руководства берётся за выполнение тяжелейшей задачи по организации под Полтавой трудовой колонии для воспитания детей с девиантным поведением.

Лишённые родительской опеки и тепла дети и подростки «ощетиниваются» в ответ на наставления преподавателей, чьи обычные подходы не в силах переломить враждебность и злобу в очерствевших сердцах воспитанных улицей молодых людей.

Можно ли педагогу, ежедневно сталкивающемуся с обманом, воровством, насилием и даже убийствами, сохранить человеческое отношение к своим подопечным, не скатиться к ответному насилию и неприязни, а, напротив, примером своего благородного поведения взрастить в одичавших на улице воспитанниках ростки высших нравственных ценностей?

Именно такой подвиг и демонстрирует автор повести «Педагогическая поэма» и главный герой одноимённого фильма, заслуженно вошедший в список из четырёх педагогов, определивших по мнению ЮНЕСКО педагогическое мышление в XX веке.

Режиссеры: Алексей Маслюков, Мечислава Маевская
СССР, 1955 г.